Природним місцем існування дикорослих трав, з яких походять основні зерна нашої ойкумени, пшениці та ячменю, є лісосмуги або пухкі паркові ліси з переважанням дубів, мигдалю та тамарисків, у великій кількості на відкритих або слабо зарослих місцях. У пізньому плейстоцені такі умови існували лише в долині Нілу та Південному Леванті. Завдяки своїм великим насінням дикі предки пшениці та ячменю здавна приваблювали місцевих збирачів: знахідки з Єгипту та Палестини свідчать про те, що їх інтенсивне використання було звичайною практикою в цій місцевості наприкінці льодовикового періоду, очевидно обмежуючись небагатьма місцями, де вони росли великими скупченнями.
Поліпшення клімату в останньому міжльодовиковому періоді призвело до того, що умови, які раніше існували в небагатьох привілейованих природою нішах, переважали по всьому Леванту. В епіпалеолітичних (грецькою ἐπί) культурах Сирії та Палестини в 12-9 тис. рр. до н.е. насіння диких злаків вже було основною їжею. Про це свідчить утворення поселень, заселених більшу частину року, а може, й увесь рік. Збирачі і мисливці постійно перебували у русі, освоюючи послідовні ніші своєї екосистеми; але дикорослі зерна були настільки ефективним джерелом їжі, що група з кількох десятків людей могла зібрати кілька тон насіння для цілорічних потреб, не змінюючи місця проживання протягом трьох тижнів їх дозрівання. Такий великий запас їжі мав залишатися там, де її збирали. Таким чином, насіння диких злаків прив’язувало до землі групи, які базували на них свою дієту. Ще однією причиною малорухливого способу життя стала небажана з людської точки зору риса диких злаків, а саме те що їхнє насіння вкрите неперетравлюваним лушпинням, яке важко знімається. Найпростішим способом її видалення було роздавлення зерен. Основним знаряддям збирачів, поряд із серпом, була важка й незручна для носіння кам’яна ступка з товкачем, яку також використовували для приготування жолудів, мигдалю та фісташок, а також для подрібнення мінералів (їх також знаходять в сучасних пам’ятках у Таврі та Загросі , де ще не росли дикі культури).
Судячи з розміру південнолевантійських поселень Айн-Маллаха, Бейда та Басра, люди, які харчувалися насінням диких злаків, були в кілька разів більшими, ніж групи кочівників, хоча територія, яку вони експлуатували, була, меншою. Це означає більшу народжуваність і відмову від регулювання розміру груп шляхом абортів і усунення надлишку дітей і людей похилого віку, поширеного серед мисливців і колекціонерів. Це неминуче призвело до відносного перенаселення і, як наслідок, до розширення окремих громад за межі раніше використовуваних територій.
Це розширення, однак, мало екологічний бар’єр, який було важко подолати. Дикі злаки були чудово пристосовані до місцевого клімату; Однак, щоб виростити дике зерно, його велике насіння, розвіяне вітром, мало впасти на відкритий або погано вкритий травою ґрунт. Це обмежувало їх масове поширення – і, отже, територіальний діапазон спільнот, які базували своє існування на них – численними, але невеликими нішами, які були переплетеними кам’янистими ділянками нагірної зони Леванту. Разом з потеплінням подібні умови панували також у передгір’ях Тауру і Загросу, охоплюючи всю нагірну зону Родючого півмісяця наприкінці 9-го тисячоліття. З іншого боку, переміщення за межі цих ніш до більш родючих територій – і, таким чином, покритих більш пишною рослинністю, що перешкоджає масовій появі диких зерен, – вимагало свідомого втручання людини.
Найдавніші екземпляри дикого зерна, знайдені за межами сьогоднішнього природного ареалу, походять з Абу Хурейра (приблизно 10 500) і Мурейбет (приблизно 9 000) у верхній течії Євфрату в сучасній Сіні. На жаль, з початку одомашнення неможливо визначити, чи росли вони на цій території в той час. Лише зерно з характеристиками одомашнення є доказом існування сільського господарства.
Дикі сорти зерна дрібніші, вкриті товстим лушпинням і закладені в ламкі колоски, що саморозкладаються після дозрівання. Ця властивість, необхідна для вітроносних рослин, виявилася вкрай несприятливою для людини: стиглі колоски легко здувалися вітром і розсипалися від будь-якого дотику. Щоб обмежити втрати, можна було збирати дике зерно до його повної стиглості, що було невигідно з усіх інших точок зору. Однак генетичне різноманіття диких злаків означає, що в кожному поколінні народжуються мутанти з постійними колоссями. Спостереження цього явища, мабуть, наштовхнуло людину на думку про заміну природи, тобто про винахід землеробства. Коли почали запасати частину насіння для посіву на наступний рік, механізм селекції почав працювати на користь постійної колосової форми, частка якої невпинно зростала до повного витіснення ламкої форми. Розпочатий таким чином процес одомашнення з часом призвів до розвитку форм із постійними колосками, більшим зерном і лускою, що легко знімається. Безсумнівно, залишки одомашненого зерна походять з 8200-8000 років, з південного Леванту (Асвад поблизу Дамаска (найстаріший знайдений), другий Єрихон, Айн-Газаль) і з басейнів східного Тавру. У той час вирощували також деякі бобові культури: сочевицю, вику та горох, а також льон.
Паралельно з одомашненням рослин здійснювалося приручення тварин. Поруч із собакою, ймовірно, першою була одомашнена свиня (сліди її одомашнення в басейнах Тауру сягають приблизно 10 500), але першими тваринами, які масово розводили для отримання м’яса, були кози та вівці, а також газелі. Безсумнівні ознаки одомашнення кіз і овець, спричинені селекційним розмноженням (дозволяють розмножуватися лише особинам з властивостями, бажаними людиною), зменшенням їх розмірів і зміною структури стад (більше дорослих) підтверджуються лише в Загрос у 7-му тисячолітті, що дає надто пізню дату в світлі інших даних. Це: збільшення присутності кіз у Леванті приблизно з 8000 року нашої ери (в Єрихоні вони переважають над газелями, для яких Юдейська пустеля була природним середовищем) та відбитки копит овець на висушеній цеглі в стінах поселення на Гандж Дарех у західному Загросі 1-ї пол VII тисячоліття. Таким чином, приручення кіз і овець відбулося в ідеалі в той самий час і на тій самій території, що й винайдення сільського господарства, що, ймовірно, було спричинено тим фактом, що вони їли те, що залишилося від зерна після обмолоту, що робило їхнє розведення додатковим до землеробства. Найменш певними є дата та місце одомашнення рогатої худоби, і це пов’язано з великою морфологічною різноманітністю ознак, які вважаються результатом одомашнення (менші розміри, інша форма рогів). Переважає думка, що це відбулося в Греції чи Малій Азії наприкінці VII тисячоліття.
Тому колиску сільського господарства слід шукати в 9-му тисячолітті між областю сільського господарства в Палестині та східних долинах Тигру. Питання чи відбулося одомашнення первісного набору рослин і тварин в одному місці чи в багатьох – досі не має відповіді.