Многочисленные данные, полученные в процессе раскопок неолитических поселений и могильников на территории современной Украины и соседних районов, свидетельствуют о том, что для неолитического общества были характерны признаки, присущие всей первобытнообщинной формации человечества. Основой производственных отношений была общая собственность на средства производства и продукты труда. Еще не существовало частной собственности и не сложились социально-экономические условия для эксплуатации человека человеком. Несовершенство орудий производства и низкая производительность труда исключали индивидуальный способ ведения хозяйства.
Основной производственной ячейкой неолитического общества был род. Отдельные поселения этой эпохи и могильники вблизи них принадлежали, очевидно, родам или кровнородственным общинам. Собственностью таких родственных групп были жилые сооружения, домашние животные и т. д. Возможно, лишь некоторые отдельные орудия — лук, стрелы, копья — становились личным достоянием неолитического человека. К тому времени уже сложилась определенная специализация труда, которая подчинялась потребностям общественного производства и была его составной частью. Признаки специализации прослеживаются по находкам из неолитических погребений. Так, в одном из погребений известного Мариупольского могильника обнаружен набор различной формы скребков, ножевидных пластин, резец и небольшое шлифовадло. Исследователи считают, что это погребение мастера по изготовлению мелких изделий из кости, в том числе и очень распространенных тогда украшений, сделанных из эмали клыков кабана. С дальнейшим накоплением технических достижений, усилением межплеменных связей в конце неолитической эпохи в отдельных районах возникает и некоторая хозяйственная специализация. В среднем течении Северского Донца и на Волыни в неолите и в период раннего металла появляется значительное количество мастерских по обработке кремня. В Наднорожье, где найдены многочисленные шлифовадла, изготовляли шлифованные топоры и тесла из камня, часть которых шла для обмена. Так, шлифованные каменные топоры из Надпорожья были распространены в Поднепровье, вплоть до Десны и устья Припяти включительно.
Раскопки неолитических могильников на Украине убедительно свидетельствуют об отсутствии у тогдашнего населения имущественного неравенства. Среди многих изученных погребений трудно найти такое, которое бы выделялось какими-то ценностями или особенностями погребального обряда. Равноправие членов неолитических коллективов Поднепровья подтверждается, в известной мере, обычаем у племен днепро-донецкой культуры создавать коллективные усыпальницы, в которых нередко насчитываются десятки погребений.
Необходимо отметить, что в некоторых погребениях Мариупольского и Никольского могильников обнаружены каменные навершия булав неместного изготовления. Они попали к днепро-донецким племенам, скорее всего, из Закавказья или стран Древнего Востока, где им можно найти близкие аналогии. Появление в это время на территории Украины таких предметов следует расценивать как признак зарождения института родовых старейшин.
Наличие булав, которые, вероятно, являлись оружием и одновременно символом власти, свидетельствует о возросшей роли мужчины в родовом коллективе. Эта мысль подтверждается и тем, что днепро-донецкое население Надпорожья и Приазовья, где были найдены булавы, знало скотоводство, развитие которого, как известно, является одним из важнейших условий усиления патриархальных отношений.
Археологические исследования на территории Украинской ССР дают богатый материал для понимания верований и религиозных представлений неолитического населения Восточной Европы. Таким материалом являются находки в Мариупольском, Никольском и Лысогорском могильниках. В них обнаружены коллективные могильные ямы, которые, вероятно, были укрыты какими-то примитивными сооружениями. Умерших клали рядами в заранее выкопанную яму больших размеров и посыпали красной охрой. Среди инвентаря, сопровождавшего умерших,— орудия труда, украшения. Вокруг усыпальниц иногда прослеживаются следы тризны в виде остатков разбитой посуды и костей животных.
Вещи, найденные в погребениях, в частности орудия труда, оружие, символы власти, а на Днестре — еще и керамика, свидетельствуют о вере в загробную жизнь. В конце неолита — в начале эпохи меди, возможно, возникает вера в загробное существование не самого человека, а его души. Это подтверждается, в частности, наличием обряда трупосожжения. В погребениях с трупосожжением найдено вещей, «необходимых» для загробного существования души умершего, не меньше, чем в могилах с трупоположениями. Так, в неолитическом погребении с трупосожжением культуры линейно-ленточной керамики в с. Незвиско на Днестре стояло около 20 глиняных сосудов.
В неолите, как и в период палеолита и мезолита, при погребальном обряде широко применялась красная охра. Имеются определенные основания считать реальным наличие культа огня и черепов предков у неолитического населения Поднепровья. Культ oi ня подтверждается большим количеством красной охры в коллективных и индивидуальных могильных ямах. Согласно мнению большинства исследователей красная охра символизировала огонь и домашний очаг умершего.
Во время раскопок Никольского и Лысогорского могильников обнаружены также бесспорные следы использования во время погребения и реального очистительного огня. Перед очередным погребением огонь раскладывали в центре усыпальницы на выравненной площадке над всеми предыдущими погребениями, засыпанными охрой. Огонь был достаточно сильным, о чем свидетельствует обугленность костей на значительной глубине.
Существование же культа черепов предков подтверждается обычаем сохранять в коллективных усыпальницах Подпепровья не целые скелеты умерших, а только их черепа. Так, и одной из ям Никольского могильника лежало около 40 черепов, а все другие кости были прикопаны поблизости.
Имеются и некоторые другие данные, свидетельствующие о сложности представлений и верований неолитического населения Поднепровья. Во многих могильниках обнаружены погребения взрослых, которых перед ингумацией крепко связывали или во что-то пеленали. С этим фактом можно связывать мнение о страхе живых перед мертвыми.
Ладьевидная форма ям и их размещение вдоль течения реки позволяет допускать возможность существования у племен днепро-донецкой культуры культа реки. Население Приазовья, очевидно, верило также и в силу магических заклинаний, что подтверждается изображениями па плитах Каменной Могилы возле Мелитополя.
Таким образом, религиозные представления неолитического населения нынешней Украины, включавшие элементы анимизма, фетишизма, первобытной магии и т. п., имели достаточно сложный характер.
Несмотря на тяжелые условия жизни, неолитическое население уделяло много внимания деятельности, которая не имела прямого отношения к добыванию пищи. Речь идет о прикладном и изобразительном искусстве и определенных эстетических понятиях и представлениях. Так, свою одежду люди днепро-донецкой культуры пышно украшали пластинами, вырезанными из блестящей эмали клыков кабана. Пластины имели разнообразную форму, покрывались орнаментом в виде насечек, линий или ямок. Ряды таких пластин нашивались на верхнюю часть одежды, головной убор, на подол длинных «рубашек». Ими, как и пронизками, изготовленными из створок раковин, расшивали пояс. Женщины украшали себя многочисленными рядами бус, изготовленными из полированных костей, раковин или камня, в том числе из полудрагоценных камней — сердолика, гешира, яшмы и т. п. В конце неолита, как уже упоминалось, появились первые украшения из меди и золота. В Никольском могильнике найдена золотая подвеска, которая является древнейшим украшением из благородного металла в пределах Восточной Европы.
Белые блестящие пластинки, перламутровые пронизки, зубы животных, нашитые на кожаную одежду, делали ее оригинальной и богатой, несколько похожей на национальною одежду современных северных народов. Тканей неолитическое население-Поднепровья, возможно, еще не знало, так как прясел здесь не обнаружено.
Развитию прикладного и изобразительного искусства в неолите способствовало появление керамики. Глиняная посуда стала идеальным материалом для воплощения художественных замыслов первобытных мастеров. В эпоху неолита па современной территории Украинской ССР существовали, как уже упоминалось, два орнаментальных стиля: прямолинейно-геометрический и меандрово-волютовый.
Первый был преимущественно штампованным и состоял из рядов ямок, наколов, оттисков гребенчатого штампа, иасечек и т. п. Такими способами создавались горизонтальные ряды, реже — геометрические фигуры: треугольники, ромбы и т. д. Встречался зигзаг, но криволинейных композиций, как правило, не было. Прямолинейно-геометрический орнамент получил распространение у племен Поднепровья, Левобережной Украины и Полесья, в частности у носителей культуры ямочно-гребенчатон керамики и днепро-донецкой культуры. Меандрово-волютовый орнамент выполнялся главным образом с помощью прочерченных линий, создававших иногда целые ленты. Узор нередко имел достаточно сложный характер и включал в себя криволинейные композиции — меандр, свисающие волюты, а также зигзаг и т. п.
В неолитический период орнаментировалась не только керамика. Простые узоры нередко встречаются и на орудиях из кости — гарпунах, кинжалах, более сложные рисунки — на изделиях из камня. К ним относятся так называемые «челноки», изготовленные из мягкой тальковой породы камня, старательно отшлифованные. Эти «челноки», которым иногда придавали зооморфный вид, являются образцами своеобразного искусства эпохи неолита Подиепровья. Назначение таких изделий (их найдено более 100), к сожалению, неизвестно. Некоторые исследователи считают их приспособлениями для шлифовки древков к стрелам.
Нет сомнения в том, что сохранившиеся образцы прикладного искусства неолитического населения составляют всего лишь небольшую часть богатого набора орнаментов, которыми украшались вещи, изготовленные из органических веществ — шкуры, дерева и др.
В могильниках и на поселениях эпохи неолита на современной территории Украинской ССР обнаружены и образцы изобразительного искусства. У земледельческо-скотоводческих племен, например, появляются первые антропоморфные статуэтки. На более северных территориях Восточной Европы известны изображения человека, вырезанные из кости или дерева. В Мариупольском могильнике найдено несколько изображений животных, выполненных в такой же технике резьбы по кости. Однако настоящим достижением в изобразительном искусстве неолитического человека являются изображения на плитах Каменной Могилы возле Мелитополя.
Каменная Могила — живописный холм, состоящий из гигантских глыб песчаника, привлекала к себе пристальное внимание первобытных художников. В ее гротах и под навесами открыты многочисленные изображения животных, людей, разнообразные геометрические композиции. Наибольшее количество этих изображений сосредоточено в так называемом Гроте Мамонта. Ими покрыты потолок и стены грота. На переднем плане потолка изображены четыре быка, создавших оборонительный круг, а немного дальше — группа из трех ланей, идущих друг за другом. Всего в Гроте Мамонта насчитывается до 15 отдельных фигур. Все они имеют следы окрашивания охрой. Интересно, что в гроте, как и на Каменной Могиле вообще, не обнаружено никаких признаков обитания первобытного человека. В данном случае мы имеем дело со святилищем неолитического времени. Сюда, на гору, поднимались только служители культа— шаманы пли жрецы — для проведения таинства охотничье-ловческой магии. Очевидно, не случайно все изображенные животные «ранены» каким-то острым орудием, а в их телах «торчат» копья и стрелы. Эти картины символически передают процесс охоты на диких животных.
Значение изображений Каменной Могилы для понимания проявлений изобразительного искусства и верований неолитического населения Украины очень велико. Как исторический источник, этот памятник может быть поставлен в один ряд с известными карельскими петроглифами, сибирскими писаницами и т. п.
В IV—III тысячелетиях до н. э. на современной территории Украинской ССР произошел переход к эпохе меди.
Историческая судьба различных неолитических племен была неодинаковой. Население буго-днестровской культуры, которая прекратила свое существование еще в конце раннего неолита, возможно, приняло некоторое участие в формировании трипольской культуры. Дунайские племена культуры линейно-ленточной керамики Поднестровья, Прикарпатья и Западной Волыни исчезли так же, как и появились; продолжение их культуры на этой территории в более позднее время не прослеживается. Сурско-днепровские племена, возможно, сыграли определенную роль в формировании среднестоговской культуры эпохи меди.
Население отдельных районов днепро-донецкой культуры сошло с ис-чорической арены в разные времена. Первым, еще в начале позднего неолита, было вытеснено или ассимилировано племенами среднестоговской кульгуры население Надпорожья и лесостепных районов Поднепровья, которое, очевидно, вместе с пришельцами приняло определенное участие в формировании ямной культуры эпохи меди — бронзы. Племена из бассейна Северского Донца в результате проникновения в Лесостепное Левобережье племен лесных охотников создали совместно с ними своеобразную смешанную культуру, просуществовавшую здесь до эпохи бронзы. Дольше всех и в сравнительно чистом виде сохранили свою культуру днепро-донецкие племена Киевского ц Гомельского Поднепровья, хотя и здесь они испытывали значительное влияние со стороны трипольских племен и носителей культуры ямочно-гребенчатой керамики. Племена днепро-донецкой культуры в Киевском Поднепровье и Юго-Восточной Белоруссии просуществовали до расселения здесь племен эпохи бронзы, в частности племен среднеднепровской культуры шнуровой керамики. Днепро-донецкие племена вместе с носителями других культур гребенчато-накольчатой керамики территории Белоруссии и Северо-Восточной Польши приняли участие в формировании культуры эпохи бронзы второй половины II тысячелетия до н. э., которая сыграла определенную роль в процессе этногенеза славян.
Племена лесных охотников культуры ямочно-гребенчатой керамики в Подесенье также дожили до эпохи бронзы и вместе с племенами среднеднепровской культуры шнуровой керамики первой половины II тысячелетия до н. э. принимали участие в формировании культуры эпохи бронзы второй половины II тысячелетия до н. э., носителей которой некоторые исследователи связывают с предками балтов.
Таким образом, в каменном веке современная территория Украинской ССР была уже относительно густо заселена человеком. В это время возник родовой строй и сложилась племенная организация общества. Основой социального развития была коллективная собственность на средства труда, что исключало имущественное и социальное неравенство членов общества.
Па протяжении всей эпохи медленно, но непрерывно развивалась техника изготовления каменных, костяных, деревянных и тому подобных орудий труда, возникали новые приемы их изготовления. Весьма важным событием в развитии производительных сил и истории человечества вообще был переход в начале неолита от присваивающих способов добывания продуктов питания — охоты, рыболовства и собирательства — к воспроизводящему хозяйству — скотоводству и земледелию.
В первобытную эпоху возникали и развивались положительные знания, изобразительное и прикладное искусство, верования и сложились примитивные формы религии. Всем ходом развития культуры в каменном веке были подготовлены условия для перехода человечества к новой исторической эпохе — эпохе металла.