Свидетельства историков о «бесчисленности», «многолюдности» славянских племен подтверждаются археологическими материалами.
Многочисленные селища восточных славян в верховьях Западного Буга, на Днестре, Южном Буге, Тетереве, Среднем Днепре, Тясмине и Десне действительно располагались очень густо, нередко гнездами на расстоянии 2— 4 км одно от другого. Восточнославянское население во второй половине I тысячелетия н. э. жило преимущественно на неукрепленных поселениях, расположенных на пологих южных склонах первых надпойменных террас рек, ручьев, на плато высоких берегов рек или на возвышенностях у речных пойм. При выборе места для поселения, очевидно, принимались во внимание природные условия: наличие наиболее удобных для земледелия черноземных почв и лугов для выпаса скота, что диктовалось характером хозяйства славян. Поселения достигали в длину 250— 800 м. На некоторых из них жилища размещались в два или четыре параллельных ряда.
Основным типом жилища была так называемая полуземлянка с верхней наземной частью и нижней — углубленной в землю, площадью 15—17 М2. Стены жилищ чаще всего строились из деревянных бревен, соединявшихся врубками или при помощи столбов. Бревнами обкладывалась нижняя, углубленная в землю часть жилища. На некоторых поселениях стены жилищ состояли из плетеного каркаса, который обмазывался глиной. Двускатная крыша, покрытая слоем земли, опиралась на стены и столбы. Пол в жилищах чаще всего представлял собой хорошо утоптанный материк, сверху подмазанный глиной. В некоторых полуземлянках обнаружены лавки или лежанки, вырезанные в материке.
Неотъемлемым элементом внутреннего устройства жилища была печь, сооруженная из камня или глины в одном из его углов. Нередко нижняя часть печи вырезалась в материковом останце, специально оставленном для этой цели. Большинство хозяйственных построек (амбары, ямы-хранилища, мастерские) находились вблизи жилища и представляли вместе с ним единый хозяйственный комплекс. В некоторых жилищах найдены подвальные ямы для хранения съестных припасов.
Восточные славяне жили не только на открытых, но и в укрепленных поселениях — городищах, представлявших собой ремесленные и племенные центры. Одно из наиболее ранних городищ VI в. открыто в с. Зимне вблизи Владимира-Волынского. Оно находилось на узком береговом мысе за частоколом и стеной, возведенной из горизонтально положенных деревянных колод, укрепленных вертикальными столбами; большое деревянное наземное сооружение около стены конструктивно связывалось с укреплением. Приблизительно в это время возникли городища на Старокиевской и Замковой горах, положивших начало Киеву. От древнейшего Киевского городища на Старокиевской горе сохранились остатки вала с частоколом, рва, языческого капища, жилых построек.
В VIII—IX вв. количество городищ растет. Ряд их сооружается на Правобережье Среднего Днестра и в Прикарпатье вблизи сел Ломачинцы, Грозинцы, Добрыневцы. На этих городищах, укрепленных деревянными стенами, частоколом, рвами, размещались жилища, большие постройки общественного назначения, ремесленные мастерские. В этот период много городищ было на Левобережье Днепра, где существовала постоянная угроза нападения кочевников. Они размещались в основном на высоких берегах рек, но известны и в низких местах, среди болот и пойм. Городища с напольной стороны имели искусственные укрепления — рвы и валы, а также эскарпированные склоны.
Значительный археологический материал дает возможность довольно полно воспроизвести хозяйственную жизнь восточных славян. Ведущей отраслью хозяйства у них, как и в предыдущий период, оставалось пашенное земледелие. Основные земледельческие орудия в VI—IX вв. достигли значительного технического совершенства. В это время получило распространение рало с широким лезвием и железным наконечником, использовались и орудия плужного типа, которые переворачивали пласт почвы, отрезая его с помощью чересла. Огородные участки обрабатывались вручную, железными мотыгами.
На восточнославянских землях соответственно ландшафтным условиям складывались различные системы земледелия.
В степных районах с широкими свободными площадями и отчасти в Лесостепи существовала переложная система, при которой определенный участок земли использовался до полного истощения. В полосе Лесостепи, где густота населения была большей, применялась также и паровая система с двухпольным или трехпольным севооборотами. В лесной полосе придерживались подсечной системы, при которой земледелие велось на выжженных лесных участках до их истощения. В VII—VIII вв. эта система здесь постепенно вытесняется пашенным земледелием. Его применение в лесной полосе сыграло большую роль в хозяйстве северной группы восточнославянских племен.
О развитости земледелия у славянских племен свидетельствует широкий ассортимент культурных растений, выращиваемых ими, в частности пшеница, рожь, ячмень и пpoco. Пшеница культивировалась двух сортов — твердая и мягкая, рожь — озимая. Зерна всех этих злаков найдены на Новотроицком городище в Лебединском районе Сумской области. Выращивались также бобовые и технические культуры. На одном из самых северных поселений — в Старой Ладоге на Волхове в культурном слое VII—VIII вв. обнаружены зерна ячменя, проса, гороха, конопли и льна. Для сбора урожая, сенокоса и обработки продуктов земледелия восточные славяне пользовались серпами, косами, жерновами. Жатву производили преимущественно серпами, косы-горбуши служили чаще всего для уборки сена и некоторых зерновых (овса, ячменя).
Для обработки и хранения продуктов земледелия существовали специальные постройки. Вблизи жилищ, как уже упоминалось, и внутри их сооружали ямы-хранилища, погреба. Ямы, вырытые вне жилища, имели легкую кровлю типа шалашей. Зерно хранили также в глиняных и деревянных сосудах, сушили его на больших глиняных блюдах-жаровнях.
На поселении в с. Сахновка на Каневщине вблизи жилища стояло хозяйственное помещение — амбар, где хранили и мололи зерно и прятали сельскохозяйственные орудия. В нем находилась яма для зерна, сохранились обломки жерновов и железный наральник. Известны мельничные постройки, в которых мололи зерно. В одной из них, открытой на поселении на окраине Канева, обнаружены на полу обломки массивных жерновов. Другая мельничная постройка с каменными жерновами известна на Большом Борщевском городище на Дону.
Другой по значению отраслью хозяйства у славян было животноводство, развивавшееся на базе земледелия, поставлявшего корма для скота. Разводили преимущественно крупный рогатый скот, который являлся не только источником мясной и молочной пищи, но и тягловой силой, а также коз, овец, свиней, лошадей.
Промыслы — охота, рыболовство, бортничество — играли в хозяйственной жизни славян подсобную роль. Охотились на лосей, оленей, диких кабанов, косуль, медведей, зайцев, белок, птиц. С помощью рыболовных сетей и неводов ловили рыбу — сомов, судаков, щук, лещей, вязей, плотву.
Были довольно хорошо развиты ремесла. Известно большое количество орудий труда, ремесленной продукции, мастерские ремесленников и поселения, жители которых специализировались на определенном виде ремесла. Наибольшего развития достигли металлургия, кузнечное и ювелирное дело, а также обработка камня. В этих отраслях работали ремесленники-профессионалы.
Для выплавки железа использовались металлургические горны, которые по своей конструкции мало чем отличались от горнов полосы Лесостепи первых веков нашей эры. Они представляли собой небольшие глиняные конусоподобные сооружения. Для загрузки в горн железной руды и угля служило отверстие вверху, в стенках были сделаны небольшие отверстия для нагнетания воздуха с помощью мехов через специальные глиняные трубки-сопла. Известны горны двух типов — несколько углубленные в землю и наземные.
Существовали специальные металлургические центры, удовлетворявшие потребности в железе значительной округи. Такой металлургический центр обнаружен на Южном Буге, на острове напротив нынешнего Гайворона, где сохранились остатки 21 железоплавильного горна наземной конструкции. Здесь же помещались четыре агломерационные печи для предварительного обжига руды, а также ряд ям для ее хранения. Сырьем служил бурый железняк, залежи которого в этой местности нередко выходят на поверхность. На острове стояло одно полуземляночное жилище о печью, сооруженной из камня, в котором, очевидно, жили металлурги. Еще один металлургический центр известен в селе Григорьевка Могилев-Подольского района Винницкой области, в нем обнаружено 25 горнов.
На многих славянских поселениях работали кузнецы. О большом объеме кузнечного производства свидетельствует значительное количество обнаруженных железных изделий. Известно более двух десятков различных типов железных изделий, которыми пользовалось население: орудия сельского хозяйства, ремесла, предметы быта, оружие и т. п. Кузнецы уже имели в своем распоряжении широкий набор кузнечных инструментов, что позволяло им расширять разные виды продукции. Орудия труда кузнеца открыты в кузнице на Пастырском городище в Смелянском районе Черкасской области. Здесь, в небольшой наземной постройке-кузнице, сохранились сложенные в кучу наковальня, два молота, две пары клещей, обломок зубила, ножницы для резания металла.
Для разогревания железа перед ковкой существовали кузнечные горны. Помещения с горнами, служившие одновременно и жилищами, и мастерскими кузнецов, известны на поселении в с. Рипнев в верховьях Западного Буга и на Новотроицком городище.
В кузницах кроме кузнечных изделий нередко изготовлялись украшения из цветных металлов. Однако существовали также и отдельные ювелирные мастерские. Основными техническими приемами тогдашних ювелиров было плоское и объемное литье и ковка. При этом пользовались горнами, в которых в глиняных тиглях расплавляли металл, а также глиняными и каменными формами, небольшими наковальнями и молотками. Применялась также техника чеканки и тиснения на матрицах. В местах изготовления украшений иногда находят металлический лом, служивший сырьем, и заготовки изделий. К наиболее распространенным в то время украшениям относятся серьги, застежки-фибулы, шейные гривны, браслеты, подвески, металлические украшения поясов.
Изделия ювелиров нередко встречаются на поселениях VI—VIII вв., а также в составе кладов Поднепровья (Мартыновский, Пастырские в Черкасской области, Харьевский в Сумской области и др.). Мастерские ювелиров известны на Каневском поселении, селищах Южного Буга, Новотроицком городище. Один из центров изготовления украшений размещался на городище в с. Зимнее.
Значительного технического развития достигло камнерезное дело. Для обработки камня уже применялся токарный станок, о чем говорят сложной формы прясла, изготовленные из мергелистого мела (найдены на городище в с. Зимнее). О достижениях в этой области дают представление и некоторые другие орудия труда, такие, как жернова, точильные бруски и т. п., а также сами изделия, в частности, с большим мастерством высеченные из камня языческие идолы со сложной символикой изображений на поверхности.
Получила распространение также обработка дерева, кости, ткачество, плотничество, с развитием которого связываются такие орудия труда, как топоры, тесла, струги, долота, резцы.
Производство глиняной посуды в V—VII вв. сравнительно с предыдущим периодом переживало определенный упадок. Восточные славяне пользовались преимущественно лепной посудой, изготовленной в своих собственных хозяйствах. Со временем, в VIII—IX вв., гончарное ремесло начинает постепенно развиваться. Распространяется гончарный круг, появляются мастерские ремесленников-профессионалов с несколькими гончарными горнами, в которых изготовлялась посуда для потребностей определенной округи (с. Хреновка Ильинецкого района Винницкой области).
Как указывал Ф. Энгельс, на конечном этапе первобытнообщинного строя происходило отделение ремесла от земледелия и, как его результат, зарождение товарного производства. Характер ремесленного производства в целом и, в частности, наиболее развитых его отраслей дает основание считать, что у восточно-славянских племен в VI—IX вв. происходил процесс отделения ремесла от земледелия. Этот процесс охватывал прежде всего металлургию, кузнечное, ювелирное и камнерезное ремесла как наиболее технически развитые. Специальные мастерские ремесленников и сооружения (горны), территориально отделенные ремесленные центры, разнообразие и совершенство орудий труда и готовая продукция свидетельствуют, что этими ремеслами уже тогда занимались специалисты, хорошо владевшие необходимыми техническими навыками.
Индивидуальные хозяйства у восточных славян создавали социальную предпосылку экономической самостоятельности ремесленников, когда производимая ими продукция составляла их частную собственность. Существование экономически самостоятельных ремесленников, изготовлявших продукцию для обмена, означало зарождение товарного производства.
Одновременно с отделением ремесла от сельского хозяйства развивался внутренний обмен ремесленной продукции на продукты сельского хозяйства. Такие экономические отношения были возможны только при относительно высоком уровне развития земледелия, при наличии постоянного излишка продукции, который мог быть использован для обмена на ремесленные изделия.
После падения Рима, в период становления феодальных отношений, в Европе происходила общая натурализация хозяйства, сокращались сравнительно с античным периодом торговые связи. Однако на юго-востоке Европы, где существовала еще Восточноримская Византийская империя, торговые связи имели более оживленный характер, чем на западе. Особенно активными они были, в частности, в первой половине VI в. при императоре Юстиниане.
Определенный экономический подъем в это время имел место в городах Северного Причерноморья. Так, в V—VI вв. в Боспоре и в Херсонесе несколько оживились ремесленное производство и торговые связи, в частности, с местными северопричерноморскими племенами. С городами Северного Причерноморья вело торговлю и население Лесостепи.
Древний днепровский водный путь во второй половине I тысячелетия п. э. постепенно стал частью важно го торгового пути, который со временем в летописи стал называться «путь изъ Грек в Варяги». Этот путь соединял Скандинавию и страны Прибалтики через Ладожское озеро, Волхов, оз. Ильмень, Ловать и Днепр с Византией.
К населению Восточной Европы в VI—VII вв., естественно, попадали византийские изделия: в период войн как трофеи, а в мирное время — в результате торговых связей. Это была золотая и серебряная посуда, часто с клеймами константинопольских мастерских, дорогие украшения — серьги, нагрудные цепи и гривны, браслеты, перстни, а также золотые византийские монеты, шелковые ткани. Торговля велась и со странами Востока, откуда доставлялась, в частности, дорогая посуда, изготовленная в Иране во время династии Сасанидов (III—VII вв.). Привозные изделия в Поднепровье и Поднестровье встречаются чаще всего в богатых погребениях и кладах.
В конце I тысячелетия н. э. у славян развиваются связи с арабскими странами. Результатом этого было проникновение в конце VIII—Х в. в восточнославянские земли арабских дирхемов; они обнаружены в значительном количестве в виде отдельных находок и кладов. Распространение арабских монет на Дону, Северском Донце, Днепре, а также на Волге, Оке и в бассейне Волхова дает представление о направлениях торговых путей. Предметами вывоза из восточнославянских областей в южные и восточные страны были преимущественно продукты сельского хозяйства и промыслов — меха, кожа, воск, мед, хлеб. Вывозились и рабы, о чем есть упоминания в некоторых письменных источниках.
В результате развития ремесла и торговли и углубления общественного раздела труда на землях восточных славян в VI—VIII вв. возникают поселения городского типа. В это время наряду с селищами уже существовали укрепленные и неукрепленные поселения, являвшиеся ремесленными центрами, где торговые операции осуществлялись в более широком объеме.
К такому роду поселений относится Григоровское городище, которое было металлургическим центром; городище в с. Зимне, где сосредоточивались мастера-ювелиры и камнерезы; Пастырское городище, где работали металлурги, кузнецы, ювелиры и гончары; Добрыновское городище, являвшееся металлообрабатывающим центром; городища и поселения на территории Киева, издавна ведшие оживленную торговлю. Часть этих пунктов представляла собой также племенные центры, местожительства вождей и дружин, о чем свидетельствует наличие здесь укреплений, найденное оружие и предметы дружинного снаряжения.
B истории восточных славян VII— VIII вв. были периодом перехода от первобытнообщинного строя к классовому. В это время у восточно-славянских племен формировались основы феодального строя. Движущей силой общественного развития был экономический прогресс. Значительных успехов достигла основная отрасль хозяйства — пашенное земледелие. В результате повышения его производительности создавались условия для ведения индивидуальных хозяйств небольшими семьями. При этом земледелие не только обеспечивало непосредственные потребности производителя, но и давало дополнительный продукт, достигавший уже значительных размеров. При условии существования индивидуальных хозяйств он стал частной собственностью производителя и мог являться источником его обогащения.
Уже с первых веков нашей эры у восточнославянских племен происходил процесс распада семейной общины с коллективным хозяйством на индивидуальные хозяйства отдельных семейств. Прежняя семейная община уступает место большой сельской территориальной общине. Вместе с тем сохранились остатки семейной общины в виде больших патриархальных семей, также входивших в сельскую общину.
Территориальная община, возникшая в конце существования первобытнообщинного строя, сочетала в себе черты как старого строя, так и нового, классового общества, которое зарождалось. Наследием первобытнообщинного строя была коллективная собственность общины на землю, подлежавшую периодическому перераспределению между семейными общинами. В то же время орудия и продукт труда производителей составляли уже частную собственность отдельных семей, что свойственно классовому обществу.
Особенности общественной жизни восточнославянских племен нашли отражение в археологических материалах. Славянские поселения в целом были местом жительства сельской общины, а отдельные жилищно-хозяйственные комплексы поселений отвечали хозяйствам, входившим в состав общины. На некоторых поселениях открыты жилищно-хозяйственные комплексы, состоявшие из небольшого жилища, рассчитанного на малую семью, и хозяйственных построек, принадлежавших ей. Свободные площади вокруг построек занимали приусадебные участки. Такие обособленные комплексы помещений являлись индивидуальными хозяйствами.
Примером подобного обособленного в хозяйственном отношении двора может быть жилищно-хозяйственный комплекс поселения в г. Городке Хмельницкой области. Небольшое жилище с печью-каменкой размещалось на расстоянии 40 м от других жилищ поселения. Рядом с жилищем находились четыре хозяйственных объекта: наименьшая, наземная постройка с очагом — наверное, летняя кухня; очаг на открытом воздухе; яма-хранилище (погреб) и еще одна хозяйственная постройка, частично углубленная в землю, очевидно, кладовая, в углу которой помещалась яма-хранилище. Обособленное расположение комплекса описанных построек дает представление об индивидуальном, экономически самостоятельном хозяйстве.
Значительный интерес представляет жилище на поселении вблизи бывшего с. Пеньковка в урочище Макаров Остров в Среднем Поднепровье. В нем найден клад железных предметов, в свое время спрятанных за печью: шесть серпов, наральник, два топора, два тесла, две ручки от деревянных ведер, три наконечника копий. Эти вещи свидетельствуют о том, что отдельные семьи имели в своем распоряжении разнообразные орудия для ведения самостоятельного хозяйства, а также и оружие.
Наряду с индивидуальными хозяйствами продолжали существовать и большие патриархальные семьи, занимавшие несколько расположенных на близком расстоянии одна от другой небольших построек.
Сосредоточие богатства в руках отдельных семейств, которые вели самостоятельное хозяйство, неминуемо углубляло имущественную дифференциацию населения, разделение хозяйств на зажиточные и бедные. На основе имущественного расслоения и общественного разделения труда возрастала социальная дифференциация общества, все более четко определялись группы населения, занимавшие различное социальное положение. Кроме общинников-земледельцев существовали ремесленники; в конце I тысячелетия н. э. появились купцы. Сформировалась феодальная верхушка общества.
Древнейшие письменные памятники Киевской Руси содержат сведения о развитой сословной иерархии феодального общества, которая могла сложиться только на протяжении длительного времени; ее формирование происходило уже в VII—VIII вв.
Углубление имущественной и социальной дифференциации общества прослеживается на археологическом материале. Увеличивалось количество дорогих изделий, в частности предметов, служивших признаком власти или высокого сана. К этим инсигниям знати принадлежали гривны, поясные наборы, оружие (иногда богато украшенное), перстни-печати и т. п. Подобные предметы чаще всего встречаются в составе кладов и в инвентаре богатых погребений.
Представление о существовании различных социальных слоев общества дают материалы могильников. Большинство погребений, как правило, имело бедный погребальный инвентарь и принадлежало рядовым общинникам. В них обнаружена глиняная посуда, отдельные недорогие украшения или предметы быта. Часть погребений, выделявшаяся богатым сопроводительным материалом, широким набором оружия, принадлежала представителям социальной верхушки, вождям и воинам.
На границе Лесостепи и Степи а отчасти в Степи обнаружены богатые погребения VII в., принадлежавшие племенным вождям.
Некоторые из них, можно считать, принадлежали славянским вождям, другие — вождям различных кочевых племен, населявших Степь.
Наличие среди погребального инвентаря привозных византийских и восточных изделий, а также предметов убора, распространенных у многих племен на значительных территориях, затрудняет определение этнической принадлежности этих погребений, являющейся в науке дискуссионной. К числу богатых погребений относятся Глодосское (на Южном Буге) и Вознесенское (вблизи с. Вознесенка, ныне территория Запорожья). Самым богатым оказался Перещепинский клад (возможно, погребение) на Полтавщине, содержащий изделия из золота и серебра, весом соответственно около 25 и 75 кг. В названных погребениях сохранилось большое количество драгоценностей-украшений, посуды, оружия, дружинного снаряжения, византийских монет.
Погребения вооруженных воинов обычно связывают с дружинниками, на которых держалась власть вождей. Примером может служить Волынцевский могильник на Сейме, в котором обнаружена оковка ножен, предметы поясного набора, остатки кольчуги.
Иногда погребения воинов расположены в пределах военных лагерей. Коллективное погребение вождей и дружинников вблизи с. Вознесенка окружал вал из земли и камня. Обнаруженные здесь предметы принадлежали исключительно дружинному снаряжению (поясные наборы, оружие, военные значки, конская сбруя).
Очень близкое к Вознесенскому Глодосское погребение также осуществлено по обряду трупосожжения, около которого сохранились остатки рвов — укреплений лагеря.
Вознесенское и Глодосское погребения отражают социальное и территориальное обособление военной дружины и ее большую роль в общественной жизни населения в переходный период от первобытнообщинного строя к классовому обществу. В этот период, получивший название «военной демократии», «…война и организация для войны становятся… регулярными функциями народной жизни».
В конце I тысячелетия н. э. у восточнославянских племен происходило дальнейшее развитие общественных отношений. Имущественное неравенство общинников все более углублялось, возрастала частная собственность у зажиточных членов общины. Социальная верхушка постепенно присваивала себе право собирать среди членов общины часть продуктов на общие потребности общины и распоряжаться ими. В процессе становления феодального общества этот обычай превратился в регулярный сбор дани в пользу феодалов, что являлось начальной формой феодальной эксплуатации, наиболее ранней формой продуктовой феодальной ренты.
В это время имела место и другая форма эксплуатации — патриархальное рабство, существовавшее у восточных славян на протяжении длительного периода становления классового общества. Однако у них оно не переросло в рабовладельческую формацию. Славяне избежали ее, перешли от первобытнообщинного строя к феодальному. Такой путь общественного развития восточных славян можно объяснить тем, что в период становления у них классового общества рабовладельческий строй античного мира уже изжил себя. К тому же уровень развития производительных сил у славян был настолько высок, что более выгодной была эксплуатация не рабов, а феодально зависимых крестьян, заинтересованных в повышении производительности труда на собственных земельных участках, поскольку большая часть производимого продукта оставалась у них. Феодальная эксплуатация осуществлялась путем собирания дани с владельцев земельных участков — крестьян, составлявших зависимый от феодалов класс общества.
Идеологические представления восточных славян перед образованием Киевской Руси имели много общего со сравнительно хорошо известными по письменным источникам и предметам материальной культуры языческими представлениями периода ранней Руси. Интересные свидетельства о веровании склавинов и антов находим у Прокопия. «Они считают,— пишет он,— что один только бог, творец молний, является владыкой над всеми, и ему приносят в жертву быков и совершают другие священные обряды… Они почитают реки, и нимф, и всякие другие божества, приносят жертвы всем им и при помощи этих жертв производят и гадания». Этот рассказ передает типичные языческие верования первобытнообщинного строя. Не умея распознать и объяснить окружающий мир и влиять на него, люди обожествляли явления природы, от которых зависела их жизнь и благополучие. В рассказе Прокопия обращает на себя внимание сходство верховного божества — творца молний VI в. и громовержца Перуна языческой Руси.
Религиозные обряды восточные славяне совершали в специально сооруженных храмах-святилищах и отведенных для этого местах. В письменных памятниках упоминаются многочисленные «идольские храмы», идолы и места молений — «требища», существовавшие в дохристианской Руси. Молились восточные славяне также под овином, под «рощением», около воды.
Святилища восточных славян VI— VIII вв. известны в ряде мест. Одно из них исследовано на р. Гнилопяти под Житомиром. От него сохранилось близкое к крестовидной форме углубление в земле с четырьмя выступами по бокам. В сооружении раскладывался очаг. Можно предположить, что очаг окружали несколько идолов. В святилищах приносились жертвы богам и совершались соответствующие обряды.
Большинство языческих храмов строились из дерева, изображения богов-идолов вырезывались также из дерева и из камня. Наиболее известным каменным идолом, полностью сохранившимся, является так называемый Збручский идол, найденный в р. Збруче в 1848 г. Четырехгранная фигура идола заканчивается вверху изображением четырехликой человеческой головы. Поверхность его покрыта сложными символическими изображениями, размещенными тремя ярусами. В верхнем ярусе изображения трактуются как небесные боги, в среднем — земные люди, в нижнем — подземный мир с подземным богом, держащим на руках землю.
У восточных славян существовали многочисленные обряды. Часть из них была посвящена временам года и сельскохозяйственным работам: наступлению весны и началу полевых работ, летнему солнцестоянию (праздник Ивана Купала), сбору урожая, зимним праздникам плодородия (колядки) и т. п. Большое внимание уделялось обрядам свадебным и погребальным. Последние довольно полно отображены в археологических и письменных источниках. Согласно летописи племена радимичей, вятичей, северян и кривичей умерших сжигали, потом пережженные кости складывали в сосуд и ставили на «столпах» (срубах) у дорог. На землях вятичей в могильниках под курганами открыты деревянные срубы-гробы, в которых помещались остатки трупосожжения. Археологические исследования показывают, что на протяжении VI—IX вв. существовало несколько вариантов погребального обряда, характерных для отдельных земель: бескурганные и курганные погребения; трупосожжение в урнах и без урн; на месте погребения и в стороне от него. С конца I тысячелетия н. э. распространился обряд труноположения. Рядом с умершим ставили посуду с пищей и питьем и клали орудия труда, предметы быта и личного пользования, оружие. Все эти предметы, по тогдашним представлениям, должны были служить умершему в загробной жизни, которая была продолжением земной.
Из всех видов искусства восточных славян больше всего изучено прикладное. Предметы личного убранства украшались орнаментальными мотивами преимущественно реалистического характера. Большие застежки-фибулы нередко изготовлялись в виде фигуры человека, а отдельные их детали изображали головы людей, лошадей, птиц. Фибулы, а также серьги, браслеты и другие украшения орнаментированы и геометрическими мотивами — кругами, спиралями, треугольниками и т. п. На металлических частях мужских поясов встречаются так называемые тамгоподобные знаки. О развитии музыкального искусства у славян дает определенное представление византийский историк VII в. Феофилакт в своем рассказе о взятии в плен византийцами трех славянских гусляров.
Восточнославянские племена все больше приобретали опыт из различных областей человеческих знаний. Развитие ремесел, особенно металлургического и ювелирного, сопровождалось распространением прикладных технических и естественнонаучных знаний, в частности о свойствах металлов и химических процессах. Строительное дело и торговля способствовали развитию элементов математических знаний и системы мер. Очевидно, в этот период восточные славяне знали греческие буквы, которыми пользовались как цифровыми обозначениями, а также, возможно, и для письма.