Ранний палеолит. Вероятно, не менее миллиона лет прошло с тех пор, как началось продвижение древнейших человеческих сообществ из южной половины Восточного полушария, из Африки и, возможно, из Юго-Восточной Азии, на север.
Уже в раннем палеолите стал осваиваться древнейшими людьми, получившими собирательное название питекантропов, европейский материк. Путь пришельцев лежал через Кавказский перешеек, Восточное Средиземноморье, Гибралтар.
Чем были вызваны постоянные передвижения древнейших сообществ— не всегда объяснимо. Во всяком случае, здесь должно было оказывать стимулирующее влияние относительное перенаселение па единицу площади, т. е. ситуации, открытые К. Марксом, приводившие к давлению избытка населения на производительные силы при низком уровне развития последних. Экономическая необходимость таких вынужденных миграций, являвшихся следствием истощения жизненных ресурсов, всегда довлела над обществами с присваивающим способом хозяйства.
Следует при этом иметь в виду, что, древние миграции никогда не были бессистемным шествием человеческих групп. Такие передвижения подчинялись строгим требованиям определенной организации переселения, наличия водпых источников в пути, обеспечения охотничьими угодьями и безопасности передвижения.
Таким образом, положение К. Маркса о вынужденных миграциях применительно к обществам с низким уровнем развития производительных сил имеет силу закона, содержание и действие которого переходит в свою противоположность в развитых антагонистических классовых обществах.
Появление древнего человека на территории современной Украины падает на первую половину раннего палеолита — ашельское время. Оно совпадает с первой половиной среднего плейстоцена, или антропогена с лихвинским (миндель-рисским) межледниковьем (около 300 тыс. лет тому назад). В Восточной Европе господствовал в то время теплый, несколько влажный климат с периодическими похолоданиями, предвестниками наступающего днепровского (рисского) оледенения.
На равнинах, в речных долинах и на взгорьях нынешней южной половины Европейской части СССР, покрытых растительностью умеренных широт, паслись стада бизонов, гигантских оленей, антилоп, древних слонов, носорогов.
В камышах, кустарниковых зарослях и лесных дебрях водились хищники — львы, медведи, гиены, волки, часто устраивавшие свои логова в пещерах.
Численно небольшие группы первобытных людей, уже познавших пользу огня для обогрева, размягчения пищи и борьбы с хищниками, бродили в поисках удачливой охоты, возможности поимки грызунов и других мелких животных, ящериц, насекомых, сбора естественных даров природы — съедобных плодов, листьев, кореньев, яиц птиц, моллюсков.
. Люди были вооружены самыми простейшими орудиями труда — заостренными палками-копалками, дубинами и массивными кремневыми ручными рубилами,’Последние употреблялись для различных бытовых надобностей. Человеческие коллективы уже начали осваивать пещерные убежища, служившие им укрытиями от, непогоды, прибегая в случаях необходимости к устройству внутренних дополнительных сооружений — примитивных заслонов и загородок с наветренных сторон и даже шалашей из ветвей и шкур, улучшающих условия быта.
В социальной организации этих древних сообществ еще действовали непреодоленные инстинкты звериного индивидуализма. В то же время нарождались и некоторые общественные черты в сознании, проявившие себя в укреплении взаимосвязи внутри кровнородственных сообществ, совместном освоении и постройке жилых убежищ, в коллективизме добычи и распределения средств существования. ‘Весьма вероятно, что в таких кровнородственных общинах уже созрели экзогамные порядки, т. е. запрет брачных отношений внутри общины.
Ha Украине обнаружено не много достоверных местонахождений с остатками культуры человека ашельского возраста. Видимо, это объясняется слабой заселенностью территории в то время. В Донбассе, в районе г. Амвросиевки, было найдено крупное кремневое ручное рубило, не вызывающее сомнения в том, что оно изготовлено ангельским человеком. На берегу Днестра у с. Лука-Врубловецкая, недалеко от Каменца-Подольского, были найдены архаические кремни и среди них несколько ашельских ручных рубил. Хорошо выраженным ашельским местонахождением является Житомирская стоянка в бассейне р. Свинолужки. Здесь обнаружено множество расщепленных кремней, употреблявшихся в качестве режущих и скоблящих орудий, а ‘также типичные ручные рубила.
Исследования, проведенные (особенно в последние годы) в Закарпатской области, увенчались большим успехом в изучении палеолитических культур. В ряде пунктов, в районе Южных и Юго-Восточных Карпат, вдоль р. Тисы и ее притоков, на террасах и возвышенностях найдены остатки палеолитических поселений ангельского и мустьерского возрастов. Одно из 20 таких местонахождений обнаружено в районе Хустских ворот и принадлежит многослойному поселению Королеве (Виноград овский район). Расположено Королеве на высокой (100 м) террасе левого берега р. Тисы. Здесь в десятиметровой толще суглинистых отложений прослежено восемь переотложенных остатков палеолитических поселений. Самые древние из них, соответственно 7-й и 8-й культурные горизонты, датируются ашельским возрастом. Археологические собрания из ашельских горизонтов залегания состоят из множества примитивных изделий, выполненных в так называемой клектонской технике из андезита, обсидиана, сланцев и других горных пород. Своеобразными и крупными изделиями здесь представлены скребла, чопперы и чоппинги — орудия ударного и ударно-режущего действия, характерные для раннего палеолита.
Несмотря на редкую заселенность территории Украины в ашельское время, нельзя считать, что ашельцы были совершенно обособлены и изолированы от других подобных им сообществ. В ашельское время были довольно плотно заселены Кавказский перешеек и Западная Европа. Следовательно, ангельские сообщества, расселившиеся на землях нынешней Украины, находились как бы в сопряженных, смежных ареалах и, видимо, поддерживали связи со своими кавказскими сородичами и европейскими группами ашельцев. Общения эти были, вероятно, эпизодическими и сопровождались инфильтрациями ашельского населения в Восточную Европу со стороны Кавказа и Западной Европы.